أزمة قاعات الألعاب البريطانية- تأجيل الإصلاحات يعيق التحديث

لا تزال أماكن الألعاب في المملكة المتحدة في أزمة حيث لا توجد لدى وزارة الرقميات والثقافة والإعلام والرياضة خطط لتنفيذ إصلاحات نسبة الآلات اللازمة للتحديث.

على الرغم من عدم التأكيد، يبدو أن الحكومة ستؤجل خطط تحديث القواعد والعروض الخاصة بمراكز ألعاب البالغين (AGCs) في الشوارع الرئيسية في المملكة المتحدة.

لقد أوقفت وزارة الرقميات والثقافة والإعلام والرياضة خطط إعادة النظر في تخفيف القواعد المتعلقة بآلات الألعاب B3 المسموح بها في مراكز ألعاب البالغين وأماكن البنغو كتوصية من المرحلة التشاورية للكتاب الأبيض لمراجعة المقامرة.

هذا الصباح، ذكرت صحيفة الغارديان رسالة تؤكد أن "مسؤولي وزارة الرقميات والثقافة والإعلام والرياضة لن يقوموا بإدخال تغييرات على قاعدة 80/20 هذا العام".

تشير قاعدة 80/20 إلى نسبة آلات الألعاب (الفئة C و D و B) المسموح بها في مراكز ألعاب البالغين وقاعات البنغو، وهو أمر تم تطبيقه منذ عام 2011، وتم تنفيذه من خلال إصلاحات قانون المقامرة لعام 2005.

في الوقت الحاضر، يمكن لمراكز ألعاب البالغين وقاعات البنغو الاحتفاظ بما لا يزيد عن 20٪ من مساحة أرضية المبنى لآلات الألعاب B3، والتي تسمح للعملاء بالمراهنة على حد أقصى 2 جنيه إسترليني بجائزة قصوى قدرها 500 جنيه إسترليني. يتم تخصيص المخصصات المتبقية لآلات الفئة C أو D، والتي توفر حصصًا أقل قدرها 1 جنيه إسترليني و 10 بنس، وجوائز قدرها 100 جنيه إسترليني و 10 جنيهات إسترلينية على التوالي.

شكلت التوصية بمراجعة آلات الألعاب جزءًا من التعليقات على تحديث الحكومة لمباني ARC، بما في ذلك استخدام المدفوعات غير النقدية والتحقق من الحد الأدنى للسن وتطبيقات الترخيص الجديدة لفئات المقامرة الفردية.

اعتُبرت الإصلاحات التي تحدث تحديثًا للأماكن ضرورية لتعافي مشغلي المقامرة الأصغر في الشوارع الرئيسية بعد جائحة كوفيد-19، وللمجتمعات التي تعتمد على السياحة والضيافة.

تحالف محلي ضد آلات الألعاب

يأتي قرار الحكومة بالانسحاب من الإصلاح على خلفية تزايد الضغط من السلطات المحلية، التي أصبحت صريحة بشكل متزايد في المطالبة بدور أكثر نشاطًا في تشكيل سياسة المقامرة.

دعا مجلس برينت، بدعم من 38 حكومة محلية أخرى واثنين من رؤساء البلديات، بما في ذلك آندي بورنهام، رئيس بلدية مانشستر الكبرى، وستمنستر إلى تمكين المناطق المحلية بقدر أكبر من السيطرة على انتشار محلات المراهنات وأماكن الألعاب.

في إشارة إلى المخاوف بشأن "نقاط ساخنة لأضرار المقامرة" في جميع أنحاء الشوارع الرئيسية في بريطانيا، يحث التحالف على مجموعة من الإصلاحات التي تهدف إلى إعادة توازن ديناميكيات القوة بين المجتمعات والمشغلين.

وتشمل هذه المقترحات النظر في مستويات الديون الأسرية في طلبات التخطيط، وتقييد قرب أماكن المقامرة من المدارس، ومنح المجالس المحلية القدرة على رفض التراخيص التي تشكل مخاطر على السلامة العامة.

وقال محمد بوت، زعيم مجلس برينت، متحدثًا باسم التحالف: "هناك الكثير على المحك لدرجة لا يمكن معها تجاهل أضرار محلات المراهنات في الشوارع الرئيسية في بريطانيا، لكن أيدينا مقيدة بشكل فعال بقانون لم يعد صالحًا للغرض".

الكتاب الأبيض لقانون المقامرة: إصلاح، ولكن ليس بما فيه الكفاية؟

حظي الكتاب الأبيض، الذي نُشر في عام 2023 بعد مراجعة مطولة استمرت عامين ونصف لقانون المقامرة لعام 2005، بترحيب واسع النطاق لإدخاله ضوابط طال انتظارها في مجال المقامرة الرقمية - بما في ذلك حد للرهان يبلغ 2 جنيه إسترليني على ألعاب السلوتس عبر الإنترنت وفحوصات جديدة للقدرة على تحمل التكاليف.

ومع ذلك، فإن تعامله مع الأماكن الأرضية جعل العديد من أصحاب المصلحة مهمشين فيما يتعلق بتحديث الأماكن. لتحقيق التكافؤ بين المقامرة الأرضية والمقامرة عبر الإنترنت، طُلب من وزارة الرقميات والثقافة والإعلام والرياضة النظر في ثلاثة خيارات بشأن بدل آلات الألعاب، وتضمنت المقترحات:

• الخيار الأول: تعديل النسبة إلى 50/50، مما يسمح بعدد متساو من آلات الفئة B وآلات الفئة C/D.
• الخيار الثاني: تنفيذ نسبة 50/50 مع متطلبات إضافية بأن تكون آلات الفئة C/D ذات حجم وإمكانية وصول مماثلة لآلات الفئة B.
• الخيار الثالث: إزالة النسبة بالكامل، ومنح المشغلين السلطة التقديرية الكاملة على تركيب الآلات.​

في حين أنه اقترح إصلاحات متواضعة لمراكز ألعاب البالغين، مثل احتمال تخفيف قاعدة 80/20 وإجراء تغييرات على استحقاقات الآلات، يبدو الآن أن هذه الأمور متوقفة إلى أجل غير مسمى.

يجادل النقاد بأن التأخير لا يعكس فقط الجمود التنظيمي، ولكن أيضًا تحديات الموازنة بين مصالح الصناعة والمخاوف المتعلقة بالصحة العامة والتوقعات المتغيرة للدوائر المحلية.

وفقًا للبروفيسور هيذر واردل، خبيرة سياسة المقامرة في جامعة غلاسكو: "إن الطريقة التي تم بها صياغة التشريع حاليًا لا تدعم السلطات المحلية. إنه اختلال системный في ميزان القوى بين المجالس والمشغلين".

الممرات البريطانية في حالة يأس

أعرب جون بولوم، رئيس الهيئة التجارية للممرات Bacta، عن خيبة أمله إزاء قرار الحكومة بتأخير التغييرات في نسب الآلات. ومع ذلك، أكد من جديد التزام المنظمة بمواصلة الضغط نيابة عن أعضائها.

وقال: "لقد تحدثت مع العديد من الأعضاء حول الأخبار المحبطة بأن الإصلاحات في نسب الآلات لن تتقدم هذا العام".

وأضاف: "مثل الكثيرين في جميع أنحاء القطاع، أشاركهم إحباطهم. لكن اطمئنوا - تظل Bacta ثابتة في تحدي خطاب مناهضة المقامرة الذي يسيء إلى تمثيل صناعتنا بمعلومات مضللة وتحيز".

كما وجه بولوم دعوة إلى وزيرة المقامرة البارونة تويكروس لزيارة مركز ألعاب للبالغين، لتشجيعها على رؤية كيف يروج المشغلون للمقامرة المسؤولة على أرض الواقع.

وقال للوزيرة: "يعزز موظفو أماكننا العلاقات مع الرعاة النظاميين، الذين يعتبر الكثير منهم مراكز ألعاب البالغين بمثابة مراكز مجتمعية مهمة - مكان للاختلاط والاسترخاء والاستمتاع بالمرطبات المجانية في بيئة آمنة ومرحبة".

عملية موازنة أخرى في وستمنستر

أعلنت حكومة حزب العمال عن التزامها بالتنفيذ الكامل لتوصيات الكتاب الأبيض. ومع ذلك، مع مطالبة المجالس المحلية ودعاة الصحة العامة بالمزيد، قد تتعرض قريبًا لضغوط لتتجاوز ما اقترحته وزارة الرقميات والثقافة والإعلام والرياضة حتى الآن.

من بين المطالب الأخرى إدخال ضريبة قانونية لتمويل منع أضرار المقامرة وقدرة السلطات المحلية على حظر إعلانات المقامرة في ولاياتها القضائية - وهو خروج حاد عن قواعد الإعلان الوطنية الحالية التي تحكمها لجنة المقامرة.

هناك أيضًا دعوات لإعادة النظر في سرعة الدوران وحدود الرهان على آلات B3، مما قد يجعلها تتماشى بشكل أوثق مع نظيراتها عبر الإنترنت. بالنسبة للمشغلين الأرضيين، الذين يواجهون بالفعل تكاليف تشغيل متزايدة واضطرابًا رقميًا، يكمن الخطر في أن التنظيم قد يتحول من الركود إلى التصحيح المفرط.